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La culebrilla o shingles, también denominada herpes zóster, es una erupción cutánea molesta y muchas veces dolorosa. Por lo general, aparece en el abdomen o en los muslos, aunque también puede aparecer en el rostro o los brazos.
La provoca el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. La culebrilla o shingles es una de las variedades de infecciones de la piel provocadas por distintos virus de la familia de los herpes. Cuando un niño (o adulto) se contagia de varicela, contrae el virus varicela-zóster. Después de que desaparecen los síntomas, el virus "duerme" en determinadas células nerviosas del organismo. Durante ese período no provoca ningún síntoma. Para muchas personas esto marca el final de la varicela y los problemas provocados por la principal infección por el virus varicela-zóster. Pero lamentablemente el virus se reactiva en algunas personas y provoca culebrilla, una erupción cutánea diferente de la varicela.
No se comprende exactamente por qué algunas personas padecen de culebrilla o shingles y otras no. Existen aproximadamente 500,000 casos de culebrilla por año en los Estados Unidos. Si bien aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años, cualquier persona que haya tenido varicela, incluso los niños, puede tener culebrilla.
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